Il Magistrato delle Contrade è l’organismo che si occupa delle problematiche e degli interessi collettivi delle Contrade riunendone i diciassette Priori, che ogni anno nominano tra di loro un Rettore con compiti di coordinamento e rappresentanza.
L’esigenza di riunirsi in un’assemblea comune risale agli ultimi decenni dell’Ottocento e, dopo l’istituzione del primo Comitato dei Priori nel 1887, esattamente il 25 Novembre 1894 si discusse la proposta relativa ad una “rappresentanza permanente collettiva delle 17 Contrade”, proposta la cui approvazione segnò la nascita del Magistrato.
Se ogni Contrada, sia per il suo Statuto che per il Regolamento del Palio, gode comunque di una propria identità e di una propria autonomia, in contemporanea vanno però tutelati gli interessi comuni perché il Palio e la tradizione possano andare avanti nel rispetto di tutte le Consorelle. La considerazione dell’autonomia di ogni singola Contrada è pertanto sempre al centro dell’azione del Magistrato, che nelle questioni interne ai rioni non ha alcun diritto di intervenire ma che al tempo stesso risponde all’esigenza di fare da tramite fra il panorama delle Contrade e l’esterno, soprattutto nei confronti dell’Amministrazione Comunale.
Gli scopi più significativi che costituiscono l’elemento preminente dell’attività del Magistrato sono quindi: coordinare l’azione comune delle Contrade nel rispetto dell’autonomia di ciascuna; tutelare l’interesse collettivo delle medesime nei rapporti con le Autorità cittadine e con Enti e privati; promuovere attività che producano vantaggi morali ed economici per le Contrade o che diano prestigio alla celebrazione del Palio; coadiuvare le Autorità e, soprattutto, l’Amministrazione Comunale in tutto ciò che riguarda lo svolgimento e la disciplina del Palio; indicare al Consorzio per la Tutela del Palio le linee programmatiche generali e collaborare con esso per il raggiungimento dei fini statutari.
Il Regolamento del Palio contiene numerosi riferimenti alla collaborazione tra Magistrato delle Contrade ed Amministrazione Comunale: per l’effettuazione di un Palio straordinario, per la modifica del Regolamento stesso, per la nomina di un veterinario rappresentante del Magistrato durante il Palio.
Inoltre, sono sotto la gestione del Magistrato i palchi in corrispondenza dei vicoli ed altresì il gonfalone del Magistrato è sempre presente alle manifestazioni ufficiali in cui sono chiamate ad intervenire le Contrade.
Dall’anno 1979 la sede storica del Magistrato delle Contrade si trova in Via di Città.